Cykelpendling kan vara bra för hjärtat – svensk studie visar mindre åderförkalkning

Studien bygger på data från den stora svenska CArdioPulmonary bioImage Study, SCAPIS, på svenska den svenska hjärt-lung- och bildstudien SCAPIS. Forskarna har undersökt 23 722 personer i åldern 50–64 år från sex svenska områden: Göteborg, Linköping, Malmö/Lund, Stockholm, Umeå och Uppsala.

Resultaten är intressanta för alla som ser cykeln som ett transportmedel snarare än som ett träningsredskap.

Cykeln gör vardagsmotionen enklare

En av de stora fördelarna med cykelpendling är att motionen byggs in i vardagen. Du behöver inte hitta ytterligare tid för ett träningspass. Resan till och från jobbet blir själva motionen.

I studien jämfördes personer som året runt gick eller cyklade till arbetet med personer som året runt tog bilen. Forskarna tog dessutom hänsyn till bland annat ålder, kön, utbildning, fysisk aktivitet på arbetet och fritiden, sömn, kost och rökning.

Resultatet?

De som pendlade aktivt hade lägre odds för förträngningar i hjärtats kranskärl än de som pendlade med bil. När forskarna analyserade cykling och gång var för sig såg sambandet något starkare ut för cykling.

För cyklister var oddskvoten för kranskärlsförträngning 0,86, jämfört med bilpendlare. Det motsvarar ungefär 14 procent lägre odds i den statistiska analysen. För gång var motsvarande siffra 0,89.

Det är alltså inte bara frågan om att cykeln tar dig från A till B. Den kan samtidigt ge kroppen en återkommande dos fysisk aktivitet.

Även blodtryck, blodfetter och blodsocker såg bättre ut

Forskarna tittade inte bara på kranskärlen. De analyserade också flera faktorer som är viktiga för hjärt-kärlhälsan, bland annat BMI, blodtryck, blodfetter och diabetes.

Aktiva pendlare hade lägre odds för dåliga värden inom samtliga dessa områden. Sambandet var särskilt tydligt för BMI och blodtryck.

I studien hade de som pendlade aktivt också i genomsnitt:

lägre BMI
lägre blodtryck
lägre förekomst av högt kolesterol
lägre förekomst av diabetes
bättre sammanvägd hjärt-kärlhälsa.

En stor del av sambandet mellan aktiv pendling och kranskärlsförträngning kunde statistiskt kopplas till just dessa faktorer. Forskarna uppskattade att 79 procent av sambandet förmedlades via den samlade hälsopoängen Life’s Essential 8.

Cykling kan ge mer än promenaden

Forskarna såg en intressant skillnad mellan cykling och gång. När den aktiva pendlingen delades upp visade cykling generellt starkare samband med mindre kranskärlsförträngning och mindre mängd kalk i kranskärlen än gång.

En möjlig förklaring är helt enkelt intensiteten.

Cykling gör det möjligt att färdas längre sträckor och kan ge en högre fysisk belastning än gång under samma tidsperiod. Forskarna betonar samtidigt att framtida studier behöver undersöka intensitet och mängden cykling mer exakt för att kunna säga mer om ett eventuellt dos-responssamband.

Det är en viktig poäng. Studien säger inte att det finns en magisk gräns där den perfekta mängden cykelpendling börjar eller slutar. Men den stärker bilden av att regelbunden fysisk aktivitet som en del av vardagen kan vara värdefull för hjärtat.

Vintercyklisten får också en fjäder i hjälmen

En annan detalj i studien är särskilt intressant för oss som bor i Sverige.

Forskarna analyserade resultaten efter årstid och såg det starkaste sambandet mellan aktiv pendling och mindre åderförkalkning under vintern, följt av höst, sommar och vår. De som fortsatte att pendla aktivt under hela året kan alltså ha haft den starkaste skyddande kopplingen.

Det betyder förstås inte att man måste ge sig ut på cykeln i snöstorm bara för forskningens skull. Men det illustrerar en viktig princip: regelbunden fysisk aktivitet behöver inte vara ett särskilt träningsprojekt. Den kan vara en del av vardagen, året runt.

Stockholm är faktiskt med i forskningen

För den som cyklar i Stockholm finns dessutom en direkt koppling. SCAPIS-projektet samlade deltagare från bland annat Stockholm, vilket gör att studien har en tydlig svensk och delvis Stockholmsanknuten förankring.

I hela studiegruppen pendlade 25,3 procent aktivt året runt genom att gå eller cykla. 41,4 procent använde bilen året runt, medan övriga främst åkte kollektivt eller varierade färdsätt efter säsong.

Det finns alltså gott om människor att jämföra med.

Men forskarna är försiktiga

Det finns en viktig brasklapp.

Studien är tvärsnittsmässig, vilket innebär att forskarna undersökte sambandet mellan människornas pendlingsvanor och deras hälsa vid en viss tidpunkt. Därför går det inte att slå fast att cykelpendlingen i sig orsakar den lägre förekomsten av åderförkalkning.

Det kan finnas andra faktorer som påverkar resultaten, även om forskarna justerade analyserna för en lång rad sådana faktorer. Dessutom byggde uppgifterna om bland annat pendling och fysisk aktivitet på vad deltagarna själva rapporterade. Forskarna efterlyser därför framtida studier som kan undersöka orsakssambanden bättre.

Så den korrekta formuleringen är att cykelpendling är förknippad med bättre hjärt-kärlhälsa, inte att studien bevisar att cyklingen ensam är orsaken.

Från bilresa till vardagsmotion

Det kanske mest intressanta med studien är egentligen hur lite dramatik som krävs.

Du behöver inte springa maraton. Du behöver inte boka ett träningspass. Du behöver inte ens byta om till lycra.

Du behöver bara välja cykeln när du ska till jobbet.

Den svenska SCAPIS-studien ger nu ytterligare stöd för att just den typen av vardagsmotion kan vara betydelsefull för hjärt-kärlhälsan. För cykelpendlaren innebär det en ganska trevlig bonus: samma resa som tar dig till jobbet kan samtidigt vara en investering i kroppen.

När arbetsdagen är slut väntar samma sak åt andra hållet.

Källa

Edholm P, Wennberg P, Ballin M, et al. Active commuting and atherosclerosis in a population-based sample of middle-aged adults: the Swedish CArdioPulmonary bioImage study (SCAPIS).

British Journal of Sports Medicine, 2026;60:248–257. Studien publicerades online den 3 februari 2026.

The study is based on data from the large Swedish CArdioPulmonary bioImage Study, SCAPIS, in Swedish the Swedish heart-lung and imaging study SCAPIS. The researchers examined 23,722 people aged 50–64 years from six Swedish regions: Gothenburg, Linköping, Malmö/Lund, Stockholm, Umeå, and Uppsala.

The results are interesting for everyone who sees the bicycle as a means of transport rather than as an exercise tool.

The bicycle makes everyday exercise easier

One of the great advantages of bike commuting is that exercise is built into everyday life. You don’t need to find extra time for a workout session. The journey to and from work becomes the exercise itself.

In the study, people who walked or cycled to work year-round were compared with people who drove cars year-round. The researchers also took into account factors such as age, gender, education, physical activity at work and in leisure time, sleep, diet, and smoking.

The result?

Those who commuted actively had lower odds for narrowing in the heart’s coronary arteries than those who commuted by car. When the researchers analyzed cycling and walking separately, the link appeared somewhat stronger for cycling.

For cyclists, the odds ratio for coronary artery narrowing was 0.86, compared with car commuters. This corresponds to approximately 14 percent lower odds in the statistical analysis. For walking, the corresponding figure was 0.89.

So it’s not just a matter of the bicycle getting you from A to B. It can also give your body a recurring dose of physical activity.

Blood pressure, blood lipids, and blood sugar also looked better

The researchers didn’t just look at the coronary arteries. They also analyzed several factors important for cardiovascular health, including BMI, blood pressure, blood lipids, and diabetes.

Active commuters had lower odds for poor values in all of these areas. The link was particularly clear for BMI and blood pressure.

In the study, those who commuted actively also had on average:

lower BMI

lower blood pressure

lower prevalence of high cholesterol

lower prevalence of diabetes

better overall cardiovascular health.

A large part of the link between active commuting and coronary artery narrowing could statistically be attributed to these factors. The researchers estimated that 79 percent of the link was mediated through the combined health score Life’s Essential 8.

Cycling may offer more than walking

The researchers observed an interesting difference between cycling and walking. When active commuting was divided up, cycling generally showed stronger associations with less coronary artery narrowing and less calcium in the coronary arteries than walking.

One possible explanation is simply intensity.

Cycling makes it possible to travel longer distances and can provide higher physical load than walking during the same time period. The researchers emphasize, however, that future studies need to examine intensity and the amount of cycling more precisely to be able to say more about a possible dose-response relationship.

It’s an important point. The study doesn’t say there’s a magic threshold where the perfect amount of bike commuting begins or ends. But it strengthens the picture that regular physical activity as part of everyday life can be valuable for the heart.

The winter cyclist also gets a feather in their cap

Another detail in the study is particularly interesting for those of us living in Sweden.

The researchers analyzed the results by season and found the strongest link between active commuting and less arterial calcification during winter, followed by autumn, summer, and spring. Those who continued to commute actively throughout the year may thus have had the strongest protective link.

Of course, this doesn’t mean you have to get on the bike in a snowstorm just for research’s sake. But it illustrates an important principle: regular physical activity doesn’t need to be a special training project. It can be part of everyday life, year-round.

Stockholm is actually included in the research

For those cycling in Stockholm, there’s also a direct connection. The SCAPIS project recruited participants from, among other places, Stockholm, which gives the study a clear Swedish and partly Stockholm-based foundation.

In the entire study group, 25.3 percent commuted actively year-round by walking or cycling. 41.4 percent used cars year-round, while the rest primarily used public transport or varied their means of transport by season.

So there are plenty of people to compare with.

But the researchers are cautious

There is an important caveat.

The study is cross-sectional, which means that the researchers examined the link between people’s commuting habits and their health at a specific point in time. Therefore, it cannot be established that bike commuting itself causes the lower prevalence of arterial calcification.

There may be other factors affecting the results, even though the researchers adjusted the analyses for a long list of such factors. Additionally, the data on commuting and physical activity was based on what participants themselves reported. The researchers therefore call for future studies that can better investigate the causal relationships.

So the correct formulation is that bike commuting is associated with better cardiovascular health, not that the study proves that cycling alone is the cause.

From car trip to everyday exercise

Perhaps the most interesting thing about the study is actually how little drama is required.

You don’t need to run a marathon. You don’t need to book a workout session. You don’t even need to change into lycra.

You just need to choose the bike when you go to work.

The Swedish SCAPIS study now provides further support for the idea that exactly this type of everyday exercise can be meaningful for cardiovascular health. For the bike commuter, it means a rather nice bonus: the same journey that takes you to work can simultaneously be an investment in your body.

When the workday is over, the same thing awaits on the way back.

Source