Det är en januarikväll, det är mörkt ute och Stockholms cykelbanor är täckta av ett tunt lager is. Klockan är halv tio och du sitter i soffan med en kopp te och en bok om cykling – och du vill ingenting hellre än att ge dig ut och trampa. Det är cykelläsningens magi. Rätt bok ger dig suget tillbaka, påminner om varför du en gång valde sadeln framför sätet, och håller lågan vid liv även under de månader när Essingeleden känns som en riskport och Lidingöbron är islagd. Här är böckerna väl värda din tid – oavsett om du pendlar längs Centralbron, planerar en sommarsemester på två hjul eller bara vill förstå varför du är så besatt av det här.
Börja här: den oundvikliga klassikern
Om du bara läser en bok om cykling i hela ditt liv ska den heta Cyklisten – Tim Krabbés roman i original känd som The Rider. Etthundrafemtio sidor, ett amatörlopp i södra Frankrike, och ändå den mest intensiva text som någonsin skrivits om sporten. Krabbé tar dig in i lidandet på ett sätt som gör att du nästan kan känna mjölksyran i låren och asfalten under hjulen. Det handlar inte om seger. Det handlar om besattheten – den som driver en cyklist förbi smärtgränsen, om och om igen, utan riktigt vettigt skäl. Boken är kort nog att läsa på en eftermiddag men tillräckligt djup för att man vill läsa om den varje år. Finns på svenska och är ett perfekt sällskap på tåget ner till Globen eller på en regnig lördag hemma i lägenheten på Kungsholmen.
Memoarer: proffs som berättar sanningen – eller inte
Professionell cykling har en lång tradition av memoarer, och de bästa av dem är lika mycket psykologiska porträtt som sportböcker.
Bradley Wiggins My Time är en av de mer ärliga. Han skriver torrt och brittiskt, rakt fram utan utsmyckning – precis som han cyklade. Han berättar om uppväxten utan far, om mediapressens baksida och om vad det faktiskt innebär att bära den gula tröjan genom Paris. Inte vackrast skriven, men trovärdig på ett sätt som är ovanligt i genren.
Tyler Hamiltons The Secret Race är något helt annat: en rysare förpackad som sportbok. Hamilton var lagkamrat med Lance Armstrong och han drar undan gardinen fullständigt. Blodpåsar i kylskåp, hemliga kliniker, ett systematiskt och organiserat fusk. Det är förmodligen den bästa boken om doping som skrivits om någon idrottsgren överhuvudtaget – och den berättar indirekt varför Armstrongs memoarer It’s Not About the Bike, trots att den är genuint gripande som berättelse om cancer och comeback, i efterhand framstår som ett mästerverk i självbedrägeri. Läs Hamilton efter Armstrong för full effekt.
Äventyr: böcker för dig som drömmer om att ge sig av
Stockholm är en utmärkt utgångspunkt för cykelsemestrar – men vi vet alla att det finns dagar när man vill längre bort än Tyresöleden. Det är då äventyrsböckerna gör sitt.
Tim Moores French Revolutions är för alla som gillar att skratta åt sig själva. En engelsman utan uppenbar fysisk kapacitet bestämmer sig för att cykla hela Tour de France-sträckan dagen innan proffsen gör det. Han hatar uppförsbackarna, älskar osten och vinet och klarar sig med nöd och näppe. Resultatet är lika delar reseberättelse, historisk guidning och självdestruktiv komedi – och roligare än alla tre separat.
Tom Allens Janapar är raka motsatsen i ton men lika stark i känsla. Tjugotre år gammal, noll erfarenhet, en cykel och en filmkamera. Han lämnar England och trampar mot Iran utan plan. Det som gör boken speciell är att Allen vägrar att skönmåla: ensamheten, tvivlen och de magiska ögonblicken får exakt lika mycket plats. En bok för alla som sitter på Stockholmspendeln och i hemlighet funderar på att bara – ge sig av.
Teknik och filosofi: för dig som vill förstå mer
Grant Petersens Just Ride är en stridshandske kastad mot hela cykelindustrin. Sluta med lycra, sluta räkna watt, börja cykla som en människa. Petersen ifrågasätter kolfiber, klickpedaler och energigel och argumenterar för att njutning är ett bättre mål än prestation. Kontroversiell bland tävlingscyklister, men befriande för alla Stockholmspendlare som inte vill se ut som ett reklageslag bara för att ta sig från Bromma till city. Boken ger dig tillåtelse att sluta optimera.
För den som hellre vill laga än filosofera är Lennard Zinns mekaniska handbok ett standardverk – steg-för-steg-instruktioner för allt från däckbyte till hjulinriktning. Tung bok, oumbärligt innehåll för den som vill klara sin egen service i källarförrådet.
Svensk cykelitteratur: liten men lovande
Den svenska cykelitteraturen är fortfarande tunn jämfört med den anglosaxiska traditionen – men den växer. Peter Lagers Cykla är ett bra ställe att börja: han återupptäcker cykeln som vuxen, trampar genom Sverige och reflekterar kring tempo, plats och tillhörighet. Det fungerar både som reseskildring och som argument för ett lugnare sätt att röra sig. För den som hellre vill planera en konkret tur finns Kamilla Kargas guidbok med femtio cykelleder runt om i landet – kartskisser, svårighetsgraderingar och praktisk information för den som vill lämna Stockholm för en helg.
Vill du ha det bästa? Börja med Krabbé. Vill du ha det på svenska? Börja med Lager.
Snabbguide: vilken bok passar dig?
- Du vill förstå vad cykling egentligen handlar om: Tim Krabbé, Cyklisten
- Du är fascinerad av proffscykling och vill ha hela sanningen: Tyler Hamilton, The Secret Race
- Du vill skratta högt och cykla vikariously genom Frankrike: Tim Moore, French Revolutions
- Du drömmer om att ge dig av på lång resa: Tom Allen, Janapar
- Du är trött på prestation och vill bara cykla: Grant Petersen, Just Ride
- Du vill läsa på svenska om Sverige: Peter Lager, Cykla
- Du vill kunna laga din cykel själv: Lennard Zinn, mekanisk handbok
En sak till: brittiska kvartalstidningen Rouleur är värd ett omnämnande för den som vill ha löpande läsning. Dyr, vacker, med fotografering och reportage från proffscyklingens värld i absolut toppklass. Betrakta den som en belöning efter en lång Mälarbana-tur.
Nu vet du vad som ska in i bokhyllan. Och kanske – om du läser rätt bok på rätt kväll – vad som ska ut ur lägenheten och ner till cykelrummet redan imorgon bitti.
It’s a January evening, it’s dark outside and Stockholm’s cycle paths are covered with a thin layer of ice. It’s half past nine and you’re sitting on the sofa with a cup of tea and a book about cycling – and you want nothing more than to get out and pedal. That is the magic of cycling literature. The right book gives you the craving back, reminds you why you once chose the saddle over the seat, and keeps the flame alive even during those months when Essingeleden feels like a risk zone and Lidingöbron is frozen over. Here are books well worth your time – whether you commute along Centralbron, plan a summer vacation on two wheels or just want to understand why you’re so obsessed with this.
Start here: the unavoidable classic
If you only read one book about cycling in your entire life, it should be called Cyklisten – Tim Krabbé’s novel originally known as The Rider. One hundred and fifty pages, an amateur race in southern France, and yet the most intense text ever written about the sport. Krabbé takes you into suffering in a way that makes you almost feel the lactic acid in your legs and the asphalt under your wheels. It’s not about victory. It’s about obsession – the kind that drives a cyclist past the pain threshold, again and again, for no real reason. The book is short enough to read in an afternoon but deep enough that you want to read it again every year. Available in Swedish and is a perfect companion on the train down to Globen or on a rainy Saturday at home in your apartment on Kungsholmen.
Memoirs: professionals who tell the truth – or not
Professional cycling has a long tradition of memoirs, and the best of them are as much psychological portraits as sports books.
Bradley Wiggins My Time is one of the more honest. He writes dryly and British, straightforward without embellishment – just like he cycled. He tells about growing up without a father, about the dark side of media pressure and what it actually means to wear the yellow jersey through Paris. Not the most beautifully written, but credible in a way that is uncommon in the genre.
Tyler Hamilton’s The Secret Race is something completely different: a thriller packaged as a sports book. Hamilton was Lance Armstrong’s teammate and he pulls back the curtain completely. Blood bags in the refrigerator, secret clinics, systematic and organized cheating. It is probably the best book about doping ever written about any sport – and it indirectly tells why Armstrong’s memoir It’s Not About the Bike, despite being genuinely gripping as a story about cancer and comeback, in hindsight appears as a masterpiece of self-deception. Read Hamilton after Armstrong for full effect.
Adventure: books for those who dream of getting away
Stockholm is an excellent starting point for cycling vacations – but we all know that there are days when you want to go farther than Tyresöleden. That’s when the adventure books do their job.
Tim Moore’s French Revolutions is for everyone who likes to laugh at themselves. An Englishman with no apparent physical capacity decides to cycle the entire Tour de France route the day before the professionals do it. He hates uphills, loves the cheese and wine and barely scrapes by. The result is equal parts travel narrative, historical guide and self-destructive comedy – and funnier than all three separately.
Tom Allen’s Janapar is the complete opposite in tone but equally strong in feeling. Twenty-three years old, zero experience, a bicycle and a film camera. He leaves England and pedals toward Iran without a plan. What makes the book special is that Allen refuses to sugarcoat it: loneliness, doubt and magical moments get exactly equal space. A book for everyone sitting on the Stockholm commuter train and secretly wondering if they should just – leave.
Technology and philosophy: for those who want to understand more
Grant Petersen’s Just Ride is a gauntlet thrown at the entire cycling industry. Stop wearing lycra, stop counting watts, start cycling like a human being. Petersen questions carbon fiber, clipless pedals and energy gels and argues that enjoyment is a better goal than performance. Controversial among competitive cyclists, but liberating for all Stockholm commuters who don’t want to look like a racing team just to get from Bromma to the city. The book gives you permission to stop optimizing.
For those who prefer to repair rather than philosophize, Lennard Zinn’s mechanical manual is a standard work – step-by-step instructions for everything from changing tires to wheel truing. A heavy book, indispensable content for anyone who wants to handle their own maintenance in the basement storage.
Swedish cycling literature: small but promising
Swedish cycling literature is still thin compared to the Anglo-Saxon tradition – but it’s growing. Peter Lager’s Cykla is a good place to start: he rediscovers the bicycle as an adult, pedals through Sweden and reflects on pace, place and belonging. It works both as a travel account and as an argument for a slower way of moving. For those who prefer to plan a concrete trip, there is Kamilla Karga’s guidebook with fifty cycling routes around the country – map sketches, difficulty ratings and practical information for those who want to leave Stockholm for a weekend.
Want the best? Start with Krabbé. Want it in Swedish? Start with Lager.
Quick guide: which book is right for you?
- You want to understand what cycling is really about: Tim Krabbé, Cyklisten
- You are fascinated by professional cycling and want the whole truth: Tyler Hamilton, The Secret Race
- You want to laugh out loud and cycle vicariously through France: Tim Moore, French Revolutions
- You dream of going on a long journey: Tom Allen, Janapar
- You’re tired of performance and just want to cycle: Grant Petersen, Just Ride
- You want to read in Swedish about Sweden: Peter Lager, Cykla
- You want to be able to repair your bike yourself: Lennard Zinn, mechanical manual
One more thing: the British quarterly magazine Rouleur is worth mentioning for those who want ongoing reading. Expensive, beautiful, with photography and reporting from the world of professional cycling at the absolute highest level. Consider it a reward after a long Mälarbana ride.
Now you know what should go in the bookshelf. And maybe – if you read the right book on the right evening – what should come out of the apartment and down to the bike room already tomorrow morning.