Det är svårt att hitta ord för vad Tadej Pogačar åstadkommit. Den 27-årige slovenaren vann årets Tour de France och är nu historisk som den femte cyklisten någonsin att ta hem loppet fem gånger. Han sällskapar nu med legender som Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault och Miguel Induráin – och det verkar nästan lika overkligt för honom som för oss andra.
«Det är något man kanske inte ens skulle skriva i en sagobok. Det är otroligt även för mig», sa Pogačar i en intervju med TNT Sports direkt efter målgången på Champs-Élysées.
Framgångens hemlighet: tillit och glädje
Resan hit började 2020, när en ung Pogačar chockade landsmännen – och hela cykelvärlden – genom att besegra Primož Roglič på sista tempoetappen och vinna sin allra första Tour. Sedan dess har han dominerat loppet på ett sätt som få förväntat sig.
På frågan om vad han anser vara den viktigaste faktorn bakom sina segrar lyfter Pogačar fram något oväntat personligt: att omge sig med rätt människor och att verkligen trivas med det man gör.
«Du måste njuta av det du gör och ha människor runt dig som du litar på, som finns där för dig när du är som lägst. Då kan du bygga upp dig själv och jaga dina drömmar», förklarade han vid presskonferensen efter etapp 21.
Men efter fem titlar ställs han inför en ny utmaning: att hitta ett nytt mål. «Man måste alltid sätta upp mål. Nu behöver jag hitta ett nytt», konstaterade han.
Vuelta a España – kanske, kanske inte
Det omedelbara programmet innehåller en hemkomst till Slovenien, där Pogačar planerar att delta i ett kriterium på fredagen i sin hemstad Komenda – tillsammans med flera andra framstående Tourdeltagare. Han hoppas också hinna se etapper av Tour de France Femmes och heja på Urška Zigart.
Frågan som hela cykelvärlden ställer sig är om han siktar på ännu en grand tour-seger i Vuelta a España, som startar i slutet av augusti. Pogačar är avvaktande men inte avvisande. «Om det startade imorgon skulle jag troligtvis säga nej, men om två veckor kan jag fortfarande bestämma mig», sa han med ett leende.
Det är värt att notera att Monacos furste Albert – vars Monaco är startort för Vueltans inledning – tidigare under Touren uppgav att Pogačar sagt att han ämnar ställa upp. Men Pogačar själv betonar vikten av att inte pressa sig för hårt och riskera utbrändhet.
«Det är därför jag inte vill säga nu att jag ska köra Vuelta och att jag vill ha alla tävlingar. Jag måste tänka på det och hålla fötterna på marken», betonade han.
Dopingkontroller mitt i natten – «helt galet»
Årets Tour präglades också av diskussioner om dopingkontroller efter att det kommit fram att ITA genomfört kontroller i det undantagsfönster som gäller mellan klockan 23 och 06, bland annat en kontroll av Jonas Vingegaard klockan 02 och av Pogačar själv klockan 05.
Pogačar kallade Vingegaards kontroll «helt galen» och sin egen «lite konstig, men definitivt inte den konstigaste.» Han berättade att noggranna nattliga kontroller har förekommit under hela hans Tour-karriär sedan 2020, inklusive busskontroller 30 minuter innan starten av bergsetapper.
«För mig är det som att gå till affären – inget ovanligt längre, eftersom jag har så många kontroller. När jag hör ett knack på dörren är min första tanke alltid: ’Är det en kontroll nu?’» sa han.
Del Toro – en ny stjärna föds
En av Tourens roligaste sidohistorier var dynamiken mellan Pogačar och hans UAE Emirates-XRG-lagkamrat Isaac del Toro, som slutade trea och tog den bästa unga ryttarens vita tröja. De två delade podium – och presskonferens – med ett uppenbart kompisrelationship.
«Egentligen är jag och Isaac stora rivaler. Vi låtsas bara vara vänner framför kameran», skämtade Pogačar inför pressen.
Den mexikanske del Toro svarade skämtsamt att han tänker «krossa» Pogačar i fredagens kriterium, och syftade på ett punkteringsincident under etappen som förstörde hans chanser.
Pogačar, å sin sida, var genuint varm i sitt omdöme om den unga ryttaren: «Nästa generation ser väldigt vass ut. Jag är glad att ha Isaac vid min sida och att kanske kunna vara en sorts mentor, att lära honom en sak eller två.»
Sedan lämnade den femfaldige Tourhjälten presskonferensen med en klassisk «mic drop»-gest. Ännu en juli i Pogačars tecken är till ända – men vad han hittar för nya mål att jaga, det återstår att se.
It is difficult to find words for what Tadej Pogačar has accomplished. The 27-year-old Slovenian won this year’s Tour de France and is now historic as the fifth cyclist ever to win the race five times. He now joins the company of legends such as Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Induráin – and it seems almost as unreal to him as to the rest of us.
«It is something you might not even write in a fairy tale. It is incredible even for me», Pogačar said in an interview with TNT Sports immediately after the finish line on Champs-Élysées.
The secret to success: trust and joy
The journey began in 2020, when a young Pogačar shocked his countrymen – and the entire cycling world – by defeating Primož Roglič on the final time trial stage and winning his very first Tour. Since then, he has dominated the race in a way few expected.
When asked what he considers to be the most important factor behind his victories, Pogačar highlights something unexpectedly personal: surrounding himself with the right people and truly enjoying what he does.
«You have to enjoy what you do and have people around you that you trust, who are there for you when you are at your lowest. Then you can build yourself back up and chase your dreams», he explained at the press conference after stage 21.
But after five titles, he faces a new challenge: finding a new goal. «You always have to set goals. Now I need to find a new one», he stated.
Vuelta a España – maybe, maybe not
The immediate schedule includes a return to Slovenia, where Pogačar plans to participate in a criterium on Friday in his hometown of Komenda – together with several other prominent Tour participants. He also hopes to catch stages of Tour de France Femmes and cheer on Urška Zigart.
The question the entire cycling world is asking is whether he is aiming for yet another grand tour victory at Vuelta a España, which starts at the end of August. Pogačar is hesitant but not dismissive. «If it started tomorrow, I would probably say no, but in two weeks I could still decide», he said with a smile.
It is worth noting that Monaco’s Prince Albert – whose Monaco is the starting location for the opening of the Vuelta – stated earlier during the Tour that Pogačar said he intends to participate. But Pogačar himself emphasizes the importance of not pushing himself too hard and risking burnout.
«That is why I do not want to say now that I will race the Vuelta and that I want to do all the races. I need to think about it and keep my feet on the ground», he emphasized.
Doping tests in the middle of the night – «completely crazy»
This year’s Tour was also marked by discussions about doping tests after it emerged that the ITA conducted tests during the exception window that applies between 23:00 and 06:00, including a test of Jonas Vingegaard at 02:00 and of Pogačar himself at 05:00.
Pogačar called Vingegaard’s test «completely crazy» and his own «a bit odd, but definitely not the oddest.» He recounted that thorough night-time tests have occurred throughout his Tour career since 2020, including bus tests 30 minutes before the start of mountain stages.
«For me it is like going to the store – nothing unusual anymore, because I have so many tests. When I hear a knock on the door my first thought is always: ’Is it a test now?’» he said.
Del Toro – a new star is born
One of the Tour’s most amusing side stories was the dynamic between Pogačar and his UAE Emirates-XRG teammate Isaac del Toro, who finished third and took the best young rider’s white jersey. The two shared the podium – and press conference – with an obvious friendship.
«Actually, Isaac and I are great rivals. We just pretend to be friends in front of the cameras», Pogačar joked to the press.
The Mexican del Toro jokingly responded that he plans to «crush» Pogačar in Friday’s criterium, referring to a puncture incident during the stage that ruined his chances.
Pogačar, for his part, was genuinely warm in his assessment of the young rider: «The next generation looks very sharp. I am glad to have Isaac by my side and to perhaps be able to be a kind of mentor, to teach him a thing or two.»
Then the five-time Tour champion left the press conference with a classic «mic drop» gesture. Yet another July in Pogačar’s name has come to an end – but what new goals he finds to chase remains to be seen.
