Den 22 augusti rullar startpistolen i Monaco och Tadej Pogačar gör comeback i Vuelta a España för första gången på sju år. Det är inte vilken comeback som helst – slovenaren siktar på att bli den nionde mannen i historien att vinna alla tre grand tours under sin karriär.
En Vuelta skapad för Pogačar
Loppets 2026-upplaga är rentav skräddarsydd för klättrare av Pogačars kaliber. Rutten innehåller mer än 58 000 höjdmeter och hela sju bergsankomster fördelade över tre veckor – mer klättring än vad årets Tour de France erbjöd. Dessutom ingår två individuella tempostarter, vilket ger den slovenska superstjärnan ytterligare möjligheter att plocka tid.
Totalt sträcker sig loppet över 3 275 kilometer och 21 etapper, med start i Monaco den 22 augusti och avslutning i Granada den 13 september. Det är den 81:a upplagan av La Vuelta, som sedan 1995 körs i sitt nuvarande augusti–september-fönster.
Från en 20-årig talang till rekordjägare
Senast Pogačar ställde upp i Vuelta a España var 2019, då han som 20-åring imponerade med tre etappsegrar, den vita ungdomströjan och en tredjeplats i GC. Det var hans allra första grand tour – och hans sämsta placering i ett sådant lopp sedan dess.
Nu återvänder han med fem Tour de France-titlar, 2024 års Giro d’Italia, två VM-guld och ett ständigt växande meriteringsblad. En seger i Granada skulle göra honom till det nionde namnet på en extremt exklusiv lista: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome och Jonas Vingegaard är de åtta som redan lyckats med bedriften.
Monaco – en historisk trippel
Startorten Monaco är inte vald av en slump. Furstendömet blir enligt egna uppgifter den första stad eller stat som huserat startscenen för samtliga tre grand tours. Girots Grande Partenza skedde där 1966, Tour de France öppnade med ett tempolopp i Monaco 2009 – och nu fulländar Vuelta a España triangeln med en 9,4 kilometer lång tempostart.
Det är också bara den sjunde gången La Vuelta väljer en utländsk startort. Jämfört med Tour de France, som startat utanför Frankrike 27 gånger, har den spanska rundan länge hållit sig hemma.
Veckorna i korthet
Vecka 1 – Monaco, Frankrike, Andorra och norra Spanien
Loppet sveper västerut via Frankrike och Andorra och når spansk mark först på etapp 5 via Catalunya. Bergsankomster väntar redan på etapperna 7 och 9, bland annat på Alto de Aitana längs Costa Blanca.
Vecka 2 – Centralspanien och Andalusien
Rutten rör sig söderut längs Medelhavet in i det spanska inlandet. Etapperna 12 och 14 avslutas på bergstopp, med Calar Alto och Sierra de la Pandera som nyckelklättringar.
Vecka 3 – Det avgörande tempoloppet och finalen i Granada
Extremvärme kan vara ett faktum när loppet stannar kvar i soliga Andalusien. Etapp 18 är ett 32 kilometer långt individuellt tempolopp utanför Jerez de la Frontera. Etapp 20, med start i La Calahorra och mål på Collado del Alguacil, är utsedd till drottningetapp. Sista etappen avslutas plant i Granada.
Favoritläget – Pogačar och ett gäng utmanare
Pogačar är den självklara storfavoriten. Men ett cykelrace är aldrig avgjort i förväg, och bakom honom finns en rad ryttare som tävlar om pallplatser och en chans att rädda sina säsonger.
- João Almeida (UAE Emirates-XRG) – Pogačars lagkamrat och tvåa i 2025 års Vuelta, men skador kan tvinga honom till domestiqueroll.
- Enric Mas (Movistar) – Den lokale spanske favoriten med tre karriärpallplatser i loppet.
- Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) – Dansken slutade sexa i Tour de France och jagar sitt första grand tour-podium.
- Carlos Rodríguez (Netcompany Ineos) – En av Spaniens bästa klättrare, satsar allt på La Vuelta efter att ha hoppat av Tour.
- Felix Gall (Decathlon CGA CGM) – Aggressiv klättrare som nyligen vann Vuelta a Burgos.
- Mikel Landa (Soudal Quick-Step) – Veteranen känd för oförutsägbara, långdistansattacker.
Wout van Aert, Mads Pedersen och Stefan Kung förväntas dominera brutna etapper och tempolopp. Fyrafaldige Vuelta-vinnaren Primož Roglič är ett frågetecken efter att ha blivit påkörd av en bil i slutet av juli.
Nordamerikaner att hålla koll på
Sepp Kuss är den senaste amerikanen att vinna ett grand tour, med sin Vuelta-triumf 2023. Kevin Vermaerke är bekräftad som en del av Pogačars stödtrupp i UAE. Matthew Riccitello, Kuss, Matteo Jorgenson och möjligen Neilson Powless väntas också starta.
Den röda ledartröjan
La Vueltas ledartröja har skiftat färg flera gånger sedan loppets första upplaga 1935, då den var orange. Efter att ASO köpte in sig i loppet testades gult och guld, innan den nu ikoniska röda tröjan – maillot rojo – introducerades 2010.
Ett annat La Vuelta-rekord: i 2013 vann amerikanen Chris Horner GC som 41-åring och är fortfarande den äldsta mannen att vinna ett grand tour.
Hur ser du loppet?
Etapperna avslutas vanligtvis mellan 17:00 och 17:30 CET. I Sverige sänds Vuelta a España på Eurosport. Loppet går att följa via streaming med discovery+.
On August 22, the starting pistol fires in Monaco and Tadej Pogačar makes his comeback in Vuelta a España for the first time in seven years. It’s no ordinary comeback – the Slovenian aims to become the ninth man in history to win all three grand tours during his career.
A Vuelta made for Pogačar
The 2026 edition of the race is tailor-made for climbers of Pogačar’s caliber. The route contains more than 58,000 meters of elevation gain and seven mountain finishes spread over three weeks – more climbing than this year’s Tour de France offered. Additionally, it includes two individual time trials, which gives the Slovenian superstar additional opportunities to gain time.
In total, the race stretches over 3,275 kilometers and 21 stages, starting in Monaco on August 22 and finishing in Granada on September 13. It is the 81st edition of La Vuelta, which has been held in its current August–September window since 1995.
From a 20-year-old talent to record hunter
The last time Pogačar competed in Vuelta a España was in 2019, when as a 20-year-old he impressed with three stage wins, the white young rider’s jersey, and a third place in GC. It was his very first grand tour – and his worst result in such a race since then.
Now he returns with five Tour de France titles, 2024’s Giro d’Italia, two world championship golds, and an ever-growing resume. A victory in Granada would make him the ninth name on an extremely exclusive list: Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome, and Jonas Vingegaard are the eight who have already achieved the feat.
Monaco – a historic triple
The starting location Monaco is no coincidence. According to its own claims, the principality will become the first city or state to have hosted the start of all three grand tours. The Giro’s Grande Partenza took place there in 1966, the Tour de France opened with a time trial in Monaco in 2009 – and now Vuelta a España completes the triangle with a 9.4-kilometer time trial start.
It is also only the seventh time La Vuelta has chosen a foreign starting location. Compared to the Tour de France, which has started outside France 27 times, the Spanish race has long stayed at home.
The weeks in brief
Week 1 – Monaco, France, Andorra, and northern Spain
The race sweeps westward via France and Andorra and reaches Spanish soil for the first time on stage 5 via Catalonia. Mountain finishes await as early as stages 7 and 9, including Alto de Aitana along the Costa Blanca.
Week 2 – Central Spain and Andalusia
The route moves southward along the Mediterranean into the Spanish interior. Stages 12 and 14 finish on mountaintops, with Calar Alto and Sierra de la Pandera as key climbs.
Week 3 – The decisive time trial and the finale in Granada
Extreme heat may be a factor as the race remains in sunny Andalusia. Stage 18 is a 32-kilometer individual time trial outside Jerez de la Frontera. Stage 20, starting in La Calahorra and finishing at Collado del Alguacil, is designated as the queen stage. The final stage finishes flat in Granada.
The favorites – Pogačar and a host of challengers
Pogačar is the obvious favorite. But a cycling race is never decided in advance, and behind him is a series of riders competing for podium places and a chance to rescue their seasons.
- João Almeida (UAE Emirates-XRG) – Pogačar’s teammate and runner-up in 2025’s Vuelta, but injuries could force him into a domestique role.
- Enric Mas (Movistar) – The local Spanish favorite with three career podium finishes in the race.
- Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) – The Dane finished sixth in the Tour de France and is chasing his first grand tour podium.
- Carlos Rodríguez (Netcompany Ineos) – One of Spain’s best climbers, putting all his chips in La Vuelta after withdrawing from the Tour.
- Felix Gall (Decathlon CGA CGM) – Aggressive climber who recently won Vuelta a Burgos.
- Mikel Landa (Soudal Quick-Step) – The veteran known for unpredictable, long-distance attacks.
Wout van Aert, Mads Pedersen, and Stefan Kung are expected to dominate breakaway stages and time trials. Four-time Vuelta winner Primož Roglič is a question mark after being hit by a car in late July.
North Americans to watch
Sepp Kuss is the latest American to win a grand tour, with his Vuelta triumph in 2023. Kevin Vermaerke is confirmed as part of Pogačar’s support team in UAE. Matthew Riccitello, Kuss, Matteo Jorgenson, and possibly Neilson Powless are also expected to start.
The red leader’s jersey
La Vuelta’s leader’s jersey has changed color several times since the race’s first edition in 1935, when it was orange. After ASO bought into the race, yellow and gold were tested, before the now iconic red jersey – maillot rojo – was introduced in 2010.
Another La Vuelta record: in 2013, American Chris Horner won the GC at age 41 and is still the oldest man to win a grand tour.
How do you watch the race?
Stages typically finish between 17:00 and 17:30 CET. In Sweden, Vuelta a España is broadcast on Eurosport. The race can be followed via streaming on discovery+.
